Наиболее узнаваемой чертой ампира является прямое заимствование античных элементов: колонн, пилястр, фризов, карнизов. В результате стиль получился слишком показным и холодным, но не лишенным определенного очарования. Для ампира характерны преобладание прямоугольных форм, обилие декоративных деталей в римском стиле на мебели и стенах, а также стремление к сочетанию нескольких различных цветов, зачастую контрастных. Ампир перенял не только античные, но и древнеегипетские мотивы.